Шаровый кран - один из самых распространенных видов запорной трубопроводной арматуры. В настоящее время шаровые краны приобретают все большую популярность, нередко заменяя другие виды запорных устройств: вентили, задвижки и т.д. Однако наибольшее распространение шаровые краны получили в энергетике и системах теплоснабжения – прежде всего, при строительстве теплотрасс. Здесь чаще всего используются шаровые краны с изоляцией из пенополиуретана (ППУ).

Среди их преимуществ – компактность, малая масса, простота установки и эксплуатации, надежность конструкции, универсальность, широкий диапазон рабочих температур и давлений, быстродействие, технологичность, отсутствие необходимости в текущем обслуживании и ремонте, герметичность и т.д. В то же время, конструкция шарового крана позволяет проводить чистку трубопровода без его демонтажа (в отличие, например, от большинства задвижек, седловых или игольчатых кранов).

Важным преимуществом шаровых кранов является и их износостойкость, позволяющая гарантировать бесперебойную работу устройства даже при сильном загрязнении транспортируемой рабочей среды твердыми частицами (механическими взвесями).

Конструктивно шаровой кран состоит из следующих узлов:

• корпуса;
• шарообразного запирающего элемента;
• уплотнительных элементов;
• шпинделя с управляющим маховиком.

Уплотнительная поверхность шарового крана может иметь разную форму. По типу поверхности поверхности затвора различают краны:

• конические;
• цилиндрические;
• сферические.

В зависимости от сужения прохода, различают краны суженные и полнопроходные.

В зависимости от характера движения запорного элемента различают краны:

• с бесподъемным вращением;
• с вращением с подъемом (отжимом);

Проход шарового крана может иметь круглую, прямоугольную, трапецевидную и овальную форму.

Шаровые краны различаются материалом корпуса и запорного элемента. Для их изготовления используются металл - медь, титан и т.д., цинково-алюминиевые сплавы, сталь, бронза, латунь, чугун, полимерные материалы, керамика, графит. Различаются также и материалы поверхностей гнезд (седел): металл, полимеры (прежде всего, фторопласты), графит, резина и др.

По конструкции разъема различаются краны с перпендикулярным, параллельным, наклонным разъемом. Существуют также безразъемные шаровые краны – т.е. краны с цельным корпусом.

Управление (привод) шарового крана может быть механическим (ручным). Обычно ручное управление используется в шаровых кранах, имеющих небольшой диаметр условного прохода. Для управления шаровыми кранами с бОльшим диаметром используется гидравлический, пневматический либо электрический привод.

По направлению движения потока рабочей среды, а также количеству рабочих патрубков, выделяют проходные краны, а также угловые, трех- и многоходовые.